Formsterke Swansea møter formsvake Leicester i rundens nest siste kamp denne søndagen – en kamp som begge managere omtaler som svært viktig. Leicester ligger nemlig på 16. plass, én plass over Swansea med like mange poeng. En seier i dag vil føre til et hopp på tabellen, samtidig som distansen ned til nedrykkssonen øker med sårt trengte poeng. For Swansea betyr dette nok «cupfinale», noe som etterhvert begynner å bli en vane når du kjemper mot nedrykk.
Paul Clement
Swanseas nye manager, Paul Clement, trengte ikke mer enn en måned før han ble kåret til «månedens manager». Begrunnelsen er den fantastiske jobben han har lagt ned for å snu Swanseas sesong helt rundt. Når han kom til klubben hadde Swansea fire strake tap i sekken. I løpet av den neste måneden hadde laget hentet hele ni (!) poeng på sine fire kamper, mot lag som Liverpool og Southampton.
Månedens manager, sammen med spillere og støtteapparat
«Det var en fin overraskelse», sa Clement når han fikk utmerkelsen. «Jeg var absolutt selvsikker på at jeg hadde ferdighetene til å ta denne jobben, men jobben er ikke ferdig. Det er fortsatt en lang vei å gå.»
Dette var Swanseas andre utmerkelse denne måneden etter at Oliver McBurnie ble kåret til månedens spiller i Premier League 2.
Swansea
Paul Clement har brukt så og si det samme laget i de siste kampene og det er lite som tyder på at han kommer til å gjøre noe overraskende i kveld. Det kan godt hende at Jordan Ayew, som har returnert fra Afrikamesterskapet, får sin debut i kveld. Ayew har vært et stort samtaleemne i hele Swansea denne uken, men det spørs nok om Clement ønsker å bruke mer tid med ham på treningsfeltet før han får prøve seg fra start.
Nathan Dyer, som spilte på Leicester under fjorårets eventyrsesong, har selvsagt også vært i fokus den siste uken. 29-åringen, som trolig ikke får spille i kveld, har i følge Clement bidratt med innside infomasjon om Leicester. Han innrømmer derimot at han ønsker Leicester alt godt. «Det var en fantastisk opplevelse og alle som var med på reisen vil alltid verne om de minnene.» forteller seriemesteren. «De er dessverre ikke der de ønsker å være, men det samme gjelder oss».
Når det kommer til skader begynner ting å stabilisere seg. Det er så vidt vi vet ikke noen nye skader i laget. Ki Sung-Yueng sliter med en kneskade og vil mest sannsynlig ikke bli friskmeldt før i midten av mars.
Leon Britton må trolig stå over søndagens kamp etter å ha pådratt seg en god gammeldags karamell.
Hamstringsskaden til Jefferson Montero ser ut til å være verre enn først antatt. Han er nå ute på ubestemt tid.
Leicester
Fjorårets seriemestere er i likhet med Swansea med i kampen mot nedrykk, men befinner seg akkurat nå i en formsvak del av sesongen. The Foxes har ikke vunnet eller skåret i en ligakamp siden nyttår og er i høyeste grad i fare for å rykke ned etter fjorårets mirakelsesong.
De har bare to ligaseiere siden november og med nøkkelspillere som Vardy og Mahrez som skygger av seg selv ser det mørkt ut for laget fra midt i England. Dette har også ført til at flere og flere stiller spørsmål ved den karismatiske manageren Claudio Ranieri. Han skal derimot fortsatt ha tillit fra de Thailandske eierne.
Det er ikke mye seriemester-takter over Leicester for tiden.
Skademessig er det ikke helmørkt hos Leicester. Jamie Vardy har fått seg en smell, men skal være klar til kveldens kamp. Det samme gjelder Slimani.
Danny Simpson er på grensen til å bli friskmeldt etter en brukket fot, men er nok ikke klar til dagens kamp. Leonardo Ulloa, som i fjor ble linket til Swansea, må stå over kveldens kamp med problemer med lysken.